¿Qué tanto conocemos nuestra biodiversidad? - Editorial - Revista HipÓtesis No. 12

[EDITORIAL de la Revista Hipótesis 12, Facultad de Ciencias, Universidad de los Andes - Ediciones UniAndes © 2005-2012]

¿Qué tanto conocemos nuestra biodiversidad? 

Como profesor de un curso del Ciclo Básico (Biodiversidad, Conservación y Desarrollo) que incluye una muestra representativa de todas las carreras de la universidad, en una de mis clases preferidas hago una reflexión al inicio del semestre sobre nuestro conocimiento de la biodiversidad de Colombia en comparación con otras regiones del mundo. Esta clase inicia con un ejercicio sencillo y divertido, donde presento a los estudiantes, en paralelo, videos cortos de animales que se encuentran en Colombia y otros que están en otros continentes, para que entre todos recordemos sus nombres. Después de más de seis años de hacer este ejercicio el resultado es el mismo. Cuando aparecen las imágenes de los animales de África, Asia o Europa, muchos estudiantes se adelantan dentro de los primeros milisegundos e interrumpen contestando: “oso panda”, “cebra”, “pingüino”, “orangután”, “lémur”,  este último algunas veces genera risas y comentarios sobre el personaje Sabú mafú del Discovery Channel. Sin embargo, mientras nos concentramos en los videos de animales de nuestra región, como el yaguarundi, el ocelote, el ocarro, el churuco, el perro de monte y la paca, entre otros, hay un silencio profundo en el aula. Algunos con cierta timidez logran distinguir el oso de anteojos, el erizo marino, la guacamaya y el mico tití, pero si hacemos un balance, tenemos un conocimiento perfecto de la fauna carismática de otros continentes y nos rajamos en la de nuestro país. Continúo la clase presentando cifras que ubican a Colombia entre los primeros países megadiversos del mundo.

Pese a que vivimos en un país con más especies de aves y ranas que cualquier otro, asimismo con cientos de mamíferos y decenas de miles de plantas, en nuestras experiencias pasadas la interacción con esta megadiversidad ha sido escasa, si no, ausente. ¿Cuántas especies de plantas o animales nativos conoce un colombiano promedio?

Este ejercicio siempre ha generado una retroalimentación muy positiva dentro del curso, aumentando el interés  y la motivación  por  el tema. También es uno de los pocos mensajes que sé que, tras los años, los estudiantes recuerdan. Por otro lado, el ejercicio es un indicador de que podemos hacer más por lo que puede ser la clave para el desarrollo sostenible de nuestro país: la biodiversidad.

Este número especial de Hipótesis presenta el momento histórico de la actividad en biodiversidad durante el 2010 en la Universidad de los Andes. Cuando se me adjudicó la tarea de ser el editor de este número, lo primero que se me vino a la cabeza fue el problema que han tenido editores anteriores para reclutar artículos y contribuciones. Afortunadamente, esto no fue un problema en esta oportunidad. De hecho, la tarea difícil ha sido todo lo contrario, organizar de la mejor manera tanto y tan buen material; esto gracias a la celebración durante el 2010 del Año Internacional de la Biodiversidad en la Universidad de los Andes. Sobre este evento, Catalina González hace referencia más adelante, quien además diligentemente lideró su organización. Gracias a esto, contamos con resúmenes de casi todos los ponentes nacionales e internacionales, así como artículos cortos de varios participantes  del evento. El rango  de las contribuciones  es enorme,  así como  lo es la biodiversidad. Dentro del mismo evento, un esfuerzo liderado por Santiago Madriñán, coordinador del Museo de Historia  Natural  (ANDES), describe  en detalle  el repositorio de biodiversidad presente hoy en día en la Universidad de los Andes. Siendo el museo un proyecto tan reciente, es sorprendente el cubrimiento de organismos que tiene actualmente, así como la fuerte sinergia con la docencia e investigación  en biodiversidad que se realiza en la Facultad de Ciencias. Estos apuntes científicos, todos con el eje central de la biodiversidad y su problemática actual, además de ser una fuente de divulgación de las ciencias, que ha caracterizado a Hipótesis, son una muestra representativa de las tendencias de investigación en esta área.

El lector de este número encontrará una muestra representativa de la situación actual en biodiversidad, que se puede reducir a dos tendencias: descubrimientos y amenazas. La biodiversidad es ahora más que nunca una fuente, casi sin límites, de nuevos descubrimientos.  La biodiversidad de especies —la escala de estudio más sencilla en esta área— para muchos grupos de organismos, y en especial de microorganismos, está aún por determinarse, así como el origen de dicha biodiversidad, en especial en lugares tan megadiversos como Colombia, pues hasta ahora se están empezando a revelar los procesos evolutivos que han llevado a la formación de nuevas especies. Nuevas tecnologías para acceder a otras escalas de la biodiversidad, como la genómica y bioinformática, están develando los misterios más profundos de la biología de los organismos vivos. Sin embargo, por estos mismos días la biodiversidad está más amenazada que nunca: la degradación ambiental, en todas sus dimensiones, producto de un desarrollo desenfrenado, está ocasionando extinciones de especies y la pérdida de ecosistemas tanto marinos como terrestres. Más preocupante aún es la pérdida de los valiosos servicios ecosistémicos esenciales para la vida cotidiana: agua potable, aire puro, alimentos, productos, fármacos naturales, entre otros.

Finalmente, quiero agradecer de manera especial a los contribuyentes de este número por sus valiosos aportes. Particularmente, quisiera agradecer a Catalina González, así como al comité editorial, en especial a Manuel Antonio Romero, Santiago Madriñan,  Manu Forero y Carlos Montenegro. A Ediciones Uniandes y Felipe Castañeda por su asesoría. Igualmente, lo correspondiente a todo el equipo de la decanatura de la Facultad de Ciencias por su compromiso incondicional con la revista.

Juan Armando Sánchez M., Ph. D. / Director de Investigaciones y Posgrados 2009-2011  / Facultad de Ciencias (editor encargado)

[Revista HipÓtesis de distribución gratuita en la Facultad de Ciencias, Universidad de los Andes, Bogotá, Colombia; informes: facciencias@uniandes.edu.co]