El record de estrés térmico en el mar se documento en el Mar Caribe durante 2005. Mas de 50 instituciones, incluyendo BIOMMAR, unieron esfuerzos para tomar datos sobre el blanqueamiento coralino en 22 naciones a lo largo y ancho del Caribe. Sorprendentemente, el 80% de los corales en toda la región presentaban algún porcentaje de blanqueamiento y cerca del 40% de estos presentó mortalidad parcial o total, convirtiéndose en el evento de blanqueamiento coralino más letal de nuestra historia reciente. Los resultados que documentan el evento de blanqueamiento del 2005 salieron publicados el 15 de noviembre en PLoS ONE, la revista indexada que hoy en día congrega el mayor numero de publicaciones científicas y que es además de acceso gratuito en línea. El estudio liderado por el Dr. Mark Eakin de la NOAA, muestra claramente como los lugares donde se postergo la anomalía térmica por mas de 10 semanas fueron donde se presentaron las mayores mortandades coralinas. Se observó que el calentamiento del agua se concentró en una región cuyo centro fue las antillas menores, la cual por otro lado hizo que los huracanes que cruzaban esta región, como lo hizo Catrina, se tornarán mas poderosos llegando a categoría 5.
Mientras el calentamiento global es aún una predicción del futuro para las zonas terrestres de los continentes, es claro que en el mar es el presente, o incluso el pasado reciente, de los ecosistemas. Los arrecifes coralinos son la primera voz de alarma sobre los efectos del calentamiento del agua y de la atmósfera. Son el “canario” del cambio climático; metafóricamente en remembranza de los canarios que se usaban en minería para determinar cuando el aire era nocivo (el canario por su alto metabolismo quedaba inconsciente y le deba unos minutos al minero para abandonar la mina).
Otra preocupación que nos deja el documentar este evento es la heterogeneidad del calentamiento global. No se trata de que se suba en unos puntos el ”horno” de la temperatura de la tierra y de que todo suba algunos grados. El calentamiento se da de manera impredecible, espacio-temporalmente, lo que quizá sea un problema para la tan llamada “adaptación al cambio climático” que sugiere aumentos progresivos y predecibles de la temperatura y el nivel del mar.
Queda claro con el estudio publicado en PLoS ONE que los problemas globales deben ser enfrentados con colaboraciones internacionales y lo más importante, con datos. Se habla mucho de calentamiento global pero son pocos los esfuerzos que se hacen por tomar datos de manera global. Estamos en el 2010 y estamos teniendo también anomalías térmicas fuertes. Vimos blanqueamiento en la zona de Cartagena en Septiembre y colegas de Invemar lo están viendo en la zona de Santa Marta en estos días. El calentamiento sigue y los corales se siguen muriendo. ¿Aún no estamos convencidos del calentamiento global? ¿Necesitamos ver los efectos sobre nosotros mismos para creerlo? Y eso que no hemos hablado aún de los que esta pasando el Pacífico colombiano…
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